Resumen del informe ejecutivo de 2014 de la Agencia Internacional de la Energía. 1ª Parte.

Presentación.

Traigo a continuación una traducción ligeramente resumida del recientemente publicado resumen ejecutivo del informe 2014 de la Agencia Internacional de la energía. 

Consiste en una proyección hasta el año 2040 de lo que podemos esperar en el mundo en materia energética.  He intentado dejar lo más intacto posible el documento original y he añadido mis comentarios en azul para distinguirlos del texto de la AIE.

Introducción: El sistema  energético  bajo estrés.

El sistema energético mundial está en peligro de caer por debajo de las esperanzas y expectativas puestas en él.  Las turbulencias en partes de Oriente Medio - que se ha convertido en  la única gran fuente de petróleo de bajo costo – junto con el conflicto entre Rusia y Ucrania que ha reavivado las preocupaciones sobre la seguridad de gas. Por otra parte la energía nuclear, que para algunos países juega un papel estratégico en la seguridad energética, se enfrenta a un futuro incierto.

La electricidad sigue siendo inaccesible para muchas personas, incluyendo a dos de cada tres personas en el África subsahariana. Por otra parte el punto de partida para las negociaciones sobre el clima en 2015, no es alentador: un continuo aumento de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero y contaminación en muchas de las ciudades de rápido crecimiento en el mundo.

Los avances en la tecnología y la eficiencia dan algunas razones para el optimismo, pero los esfuerzos políticos sostenidos serán esenciales para cambiar las tendencias energéticas a mejor. Los signos de estrés serían mucho más graves, si no fuera por las mejoras en la eficiencia y esfuerzos continuos para innovar y reducir el costo de las tecnologías energéticas emergentes, como la energía solar fotovoltaica (PV). Pero las tendencias mundiales de la energía no se cambian con facilidad y las preocupaciones sobre la seguridad y la sostenibilidad del suministro de energía no se resolverán. Se necesitan acciones de las instancias políticas bien informadas, la industria y otras partes interesadas. WEO-2014, con proyecciones y análisis ampliados para 2040, por primera vez, proporciona ideas que pueden ayudar a garantizar que el sistema energético se cambia por diseño, y no sólo por los acontecimientos.

Energía: la respuesta a - y la causa de - algunos problemas urgentes.

La demanda mundial de energía crecerá un 37% hacia 2040 según el  escenario central de la AIE (Agencia Internacional de la Energía), pero el desarrollo de una creciente población mundial  y la economía será menos de lo que solía ser en cuanto a consumo energético. Según el escenario central, el crecimiento de la demanda mundial disminuirá notablemente, desde crecimiento por encima del 2% anual en las últimas dos décadas disminuirá en torno al  1%  anual a partir de 2025; este efecto se debe  al resultado de  sectores industriales ligeros, efectos de la política, y un cambio estructural en la economía mundial hacia los servicios. Se producirá una disminución de la demanda de energía en gran parte de Europa, Japón, Corea y América del Norte, contra un aumento del consumo que se concentrará  en el resto de Asia (60% del total mundial), África, el Medio Oriente y América Latina.

Aquí hace una clara alusión sino al pico del petróleo y de toda la energía en general si al menos a la llegada de una meseta  o algo que se le parece mucho con un crecimiento del 1%. Para evitar decir que esta afirmación supondrá en la economía mundial un crecimiento del 1% y por tanto un estancamiento o claro decrecimiento y crisis en muchas regiones (Europa, Japón, Corea y América del Norte) habla entonces de sectores industriales ligeros, como si la energía pudiese desligarse del PIB y del crecimiento económico. Si hemos tenido esa sensación es porque la industria pesada se ha deslocalizado  precisamente a esos países emergentes que crecen rápidamente y por tanto aumentan su consumo energético fuertemente. Si a nivel global sólo se crecerá en torno al 1% esto supondrá  fuertes tensiones económicas  y sobre las deudas de los países que entren en recesión. Por otra parte no cabe suponer aumentos del 2% o 4% a nivel mundial pues la tierra es esférica y finita y la economía no puede crecer indefinidamente en un planeta finito.

A principios del decenio de 2030 China se convertirá en el principal  consumidor de petróleo superando a los Estados Unidos, donde el consumo de petróleo disminuirá a niveles no vistos desde hace décadas. En este momento, la India, el sudeste de Asia, Oriente Medio y África subsahariana son los motores del crecimiento de la demanda mundial de energía.

Aquí hace dos afirmaciones muy importantes: Si China supera a EEUU como consumidor de petróleo, entre EEUU y China deberán consumir cerca de 40 mbd lo que supone casi la mitad de la producción mundial con fuertes tensiones y subidas de precio en el mercado del petróleo lo que a su vez puede desembocar en una crisis financiera mundial como la de 2008. Si el cruce es a costa de una fuerte disminución de EEUU entonces tenemos primero la crisis financiera y luego la disminución del consumo en EEUU. No veo porque motivo EEUU pudiera disminuir fuertemente su consumo de petróleo sin entrar en una grave crisis si no es sustituyéndolo por gas y carbón con un altísimo coste en la conversión.

Para el año 2040, el mix energético mundial se dividirá en cuatro partes casi iguales: petróleo, gas, carbón y fuentes de baja emisión de carbono. Los recursos no serán  un obstáculo en este período, pero cada uno de estos cuatro pilares se enfrenta a un conjunto distinto de desafíos. Las decisiones políticas y la evolución del mercado que traerán la participación de los combustibles fósiles en la demanda de energía primaria hasta poco menos de tres cuartas partes para el año 2040 no serán suficientes para contener el incremento de dióxido de carbono relacionado con la energía de las emisiones (CO₂), que crecerán en una quinta parte. Esto pondrá  al mundo en un camino hacia un aumento promedio global a largo plazo de temperatura de 3,6 ° C. El IPCC estima que a fin de limitar este aumento de la temperatura a 2 °C - el objetivo acordado internacionalmente para evitar las consecuencias más graves y generalizadas del cambio climático - el mundo no puede emitir más de alrededor de 1 000 gigatoneladas de CO₂ a partir de 2014 en adelante. Toda esta cantidad de emisiones se emitirá hasta el 2040 según el escenario central. Como  las emisiones no van a bajar repentinamente a cero una vez que se alcance este punto, el objetivo de los 2 °C exige una acción urgente para dirigir el sistema climático a un camino más seguro. Este será el tema central de un informe especial WEO, que será lanzado a mediados de 2015.

En la actualidad con un aumento de la temperatura mundial cercano a 1ºC la corriente de chorro ha comenzado a dar signos de desestabilización importante si 2 ºC se consideran “seguros” y se sabe que en 2040 se habrá superado ese cupo resulta difícil pensar que el clima no se haya desestabilizado ya en 2040 con o sin políticas sobre emisiones. 2ºC puede parecer poco en meteorología pero en climatología es mucho. Lo importante en el clima no es la temperatura sino más bien la cantidad de energía que contiene el sistema. Como ejemplo, un huracán para formarse necesita que la superficie del océano supere un cierto umbral de temperatura (en torno a los 27ºC) si aumentamos 2ºC todas las temperaturas de la superficie oceánica, la extensión de aguas por encima de 27ºC aumentará enormemente y por tanto las áreas de formación de huracanes y la potencia de estos.

Preocupaciones por la seguridad energética.

El panorama a corto plazo de un mercado bien abastecido de petróleo no debe ocultar los retos que tenemos por delante. Las tendencias regionales de demanda de petróleo son muy distintas: por cada barril de petróleo que ya no se utiliza en los países de la OCDE, se utilizan dos barriles más fuera de la OCDE. El aumento del uso de petróleo para el transporte y la industria petroquímica producen una mayor demanda, esta pasará de 90 millones de barriles por día (mbd) en 2013 a 104 (mbd) en 2040, a pesar de los altos precios y las nuevas medidas de limitación gradual del consumo.

Será  necesaria una inversión de unos 900 millones de dólares al año hacia la década de 2030 en el desarrollo de petróleo y gas para satisfacer la demanda proyectada, pero hay muchas incertidumbres sobre si esta inversión estará disponible - especialmente una vez que en Estados Unidos los niveles de producción de petróleo comiencen a retroceder. La complejidad y la intensidad de capital de desarrollo de campos en aguas profundas de Brasil, la dificultad de replicar la experiencia de Estados  fuera de América del Norte, y las preguntas no resueltas sobre las perspectivas de crecimiento de la producción de arenas bituminosas de Canadá, las sanciones que restringen el acceso de Rusia a las tecnologías y el capital mercados y - sobre todo - los desafíos políticos y de seguridad en Irak. Podrían contribuir a un déficit en la inversión por debajo de los niveles requeridos. La situación en el Oriente Medio es una preocupación importante dado cada vez existe una  mayor dependencia de esta región para garantizar el crecimiento de la producción de petróleo, sobre todo para los países asiáticos que importarán  dos de cada tres barriles de crudo comercializados internacionalmente en 2040.

A la vista de la situación actual parece difícil que con o sin inversiones se pueda no sólo mantener una producción de 90 mbd hasta 2040 sino incluso alcanzar los 104 mbd. (que por cierto es sensiblemente menos de lo que predecía en anteriores informes) Por ejemplo en el informe de 2009 pronosticaban 105 mbd para 2030.

Tampoco dice nada de la tasa de retorno energético TRE. Pues si bien para extraer 100 barriles de Arabia Saudí basta con quemar uno, lo que da una TRE 1:100, para extraer 100 barriles de las arenas asfálticas de Canadá hay que consumir 25, lo que da una TRE de 1:4. Este concepto da pie a la realización de trucos contables, pues si Arabia Saudí produce 100 barriles puede poner 99 en el mercado y decir que ha producido 100, mientras que Canadá puede poner en el mercado 75 barriles y decir que ha producido 100. Me pregunto qué parte de los 104 mbd previstos para 2040 provendrán de este truco contable.

La demanda de gas natural crecerá más de la mitad, la tasa más rápida entre los combustibles fósiles, y el comercio global cada vez más flexible del gas natural licuado (GNL) ofrece cierta protección contra el riesgo de interrupciones en el suministro. Las principales regiones que contribuyen a una mayor demanda mundial de gas son China y el Medio Oriente, pero el gas también se convertirá en el combustible que conducirá  el mix energético de la OCDE en torno a 2030, ayudado por las nuevas regulaciones en los Estados Unidos que limitan las emisiones del sector eléctrico. En contraste con el petróleo, aumentará la producción de gas en casi todas partes (Europa es la principal excepción) y  de este, el gas no convencional supondrá  casi el 60% del mundial crecimiento de la oferta. La incertidumbre clave - fuera de América del Norte – es, si el gas se puede mantener disponible a precios que sean asequibles para los consumidores al tiempo que ofrezca incentivos para las grandes inversiones intensivas en capitales necesarios en el suministro de gas; así, también existe una preocupación en el comercio internacional. Las necesidades de importación se prevé que aumenten en gran parte de Asia, así como en Europa, pero las preocupaciones acerca de la seguridad del suministro de gas futuro se disiparon en parte por un elenco creciente de proveedores internacionales de gas, una casi triplicación de los lugares donde es posible su licuefacción y una proporción creciente de GNL que pueden redirigirse en respuestas al corto plazo según las necesidades de los mercados regionales cada vez más interconectados.

Mucho optimismo en el mercado del gas, tal vez debido al nuevo boom de producción de EEUU a través de la técnica del fracking. Este resumen no  deja ver los problemas asociados a dicha técnica, contaminación, alto coste y sobre todo una necesidad de abrir cada vez más pozos sólo para mantener la producción. En poco tiempo el yacimiento se agota y la producción cae más bruscamente que la del petróleo.  (Este informe se redactó antes de la debacle de los precios del petróleo que están poniendo contra las cuerdas las inversiones en frackig)

En la siguiente entrada ya disponible, comento el resto del resumen y los comentarios correspondientes. Se hablará sobre carbón, eficiencia, renovables, nuclear y África.